哥伦比亚大学天文学家萨拉·皮尔森及其合着者在“皇家天文学会月刊”上发表的一项研究中表明，在两个矮星系合并中被驱逐的气体如何在数十亿年内可以在很远的地方徘徊，最终它可能会进入天然气更大质量的星系来制造新星。

矮星系是数百万颗恒星的家园，它们被更大的星系所淹没，星系的数量要高出数百至数千倍。

但是矮星系缺乏亮度，它们弥补了它们巨大的恒星制造燃料。

像他们这样的矮星系旋转的氢气被认为在分娩新恒星和其他小星系方面起着关键作用。

为了探索矮星系对的恒星发射潜力，Pearson及其同事转向了两个低质量星系 - NGC 4490和NGC 4485--距离我们大约2400万光年。该系统是麦哲伦云的孤立模拟物，周围环绕着巨大的气云。

与大麦哲伦星云类似，NGC 4490比它的伴星系大几倍。但其孤立的位置使得该团队能够模拟其与NGC 4485的最终合并，而不受银河系引力的干扰。

在他们的模拟中，天文学家观察到更大的星系NGC 4490从其较小的兄弟中剥离了气体，由于它们的大小差异导致了重力效应。

随着这对线圈相互靠近，较小的星系尾气被越来越远地扫过，这一发现支持今年早些时候的一项研究，指出从Magellanic云流入银河系的气体属于小型麦哲伦云。

在NGC 4490与其较小的同伴发生碰撞并在研究人员的模拟中合并为一个很久之后，他们的气体足迹继续扩大。

他们发现，在50亿年后，这对气体尾部将延伸超过100万光年，几乎是目前长度的两倍。

“在经过50亿年后，10%的天然气封存仍然来自合并后的剩余物超过26万光年，这表明需要很长时间才能使所有天然气再次回到合并后的天然气中，”皮尔森说。

当科学家将他们的结果与望远镜制造的NGC 4490/4485的实际观测结果进行比较时，结果相符，表明他们的模型是准确的。

他们的研究结果也与天文学家对宇宙中天然气再循环的了解一致。

随着气体云的增长越来越长，气体变得越松散，因此更容易让更大的星系出现并吞噬它。

模拟表明，这种扩散过程有助于银河系有效地从小麦哲伦云中剥离气体，这种气体转移在宇宙的其他地方可能相当普遍。

“我们的研究表明存在类似的矮人对。因为它们的气体如此延长，如果它们落入像银河系这样的东西，它们的气体很容易脱落，“皮尔森说。