在2015年7月，美国环境保护署头吉娜·麦卡锡正在超过美国总统奥巴马的清洁能源计划的立法者要求各国限制碳排放，当有人问她烤，“百分比是多少的气氛是CO 2?”

美国环保署的管理员说她不知道。无论她是否准确地知道这个百分比，并且不想一概而论甚至不想冒险进行猜测，这次袭击就开始了。

无论哪种方式，这个问题的答案是大气中的二氧化碳比大多数人想象的要少得多，根据阿尔伯塔大学气候学研究员安德鲁·布什的说法，即使是最微小的变化也更加谨慎。

目前的大气成分约为77%的氮气，21%的氧气和略低于1​​%的氩气，最后的百分之一占了大量的微量气体，包括形成雨水和云的水蒸气，一氧化二氮，甲烷，布什说，臭氧和二氧化碳。

二氧化碳仅占大气的0.0415%，即百万分之415。在五月这使数头条新闻的CO浓度2地球大气层内还没有在300万年向上一直高于415万分之一。

布什解释说，构成最后一个百分点的痕量气体都是温室气体，水蒸气最能吸收大部分辐射。

“关于痕量气体的事情是它们中的许多在大气中不会持续很长时间。例如，对流层臭氧由于化学反应而不会持续很长时间。而水蒸气的寿命只需几天，甚至几周。

“但是，CO 2可以持续在大气中了几十年，甚至上百年。”

虽然不到一半的十分之一百分比看起来微不足道，但布什从辐射和能源的角度说，这是至关重要的。

“例如，臭氧仅占大气的0.000004%，但如果没有平流层臭氧层吸收来自太阳的紫外线辐射，那么地球上就不会有地球生命，”他说。

由于氧气和氮气使地球能够将热能辐射回太空，地球的平均温度将是-18C，没有温室气体产生的变暖过程，而不是目前舒适的15C。

事实上，正如布什解释的那样，温室气体可以吸收地面温度下任何物质释放的能量。

“这意味着即使是你和我放弃的能量，我们的身体热量，也会被二氧化碳，水蒸气和其他温室气体很好地吸收，然后部分重新向我们辐射。”

他补充说毯子或毛衣是由与温室气体具有相同特性的材料制成的 - 只是它们不是气体。

“大气中温室气体浓度的增加就好像地球正在铺上更厚更厚的毯子，温度升高是不可避免的，”他说。

布什所说的温室气体浓度越来越高，导致了气候变化。

“例如，增加CO 2使温度温热。暖空气可以容纳更多的水蒸汽，所以蒸发增加并导致更温室气体 -a正反馈”，他解释。

“仅仅因为它只占大气的一小部分，这绝不意味着它不重要。”