科学家们，包括来自美国宇航局的科学家们，已经为光学原子提出了一种新的设计，它有望成为迄今为止最准确、最精确的原子。据美国加州理工学院和美国宇航局（NASA）的研究人员介绍，精确度指的是时钟正确地记下时间的能力，精确度指的是精确地详细分辨时间的能力。它被命名为“镊子时钟”，它使用所谓的激光镊子来操纵单个原子的技术。负责这项研究的加州理工学院助理教授曼努埃尔·恩德雷斯说：“物理学家的目标之一就是能够尽可能精确地分辨时间。”

他在《物理评论》杂志上发表了这项研究报告。恩德雷斯解释说，虽然超级精确的时钟可能不是用来计算时间的日常用途所必需的，但它们可能导致基础物理研究的进展以及尚未被想象出来的新技术。新的时钟设计基于两种已经在使用的光学原子钟。研究人员说，第一种类型是基于一个被捕获的带电原子，即离子，而第二种类型则使用数千个中性原子，这些原子被困在所谓的an中。他们说，在捕获离子的方法中，只有一个原子-离子-需要精确地隔离和控制，这提高了时钟的准确性。另一方面，光学晶格方法受益于有多个原子-由于原子较多，由于单个原子的随机量子波动而产生的不确定性较少。研究人员说，新系统非常适合未来的量子技术研究。这些系统中的原子可以变得纠缠，也可以全局连接，这种纠缠态可以进一步稳定时钟。