思科对建设网络略知一二，并在智能电网中看到了价值1000亿美元的市场机遇。

该公司的网络设备安装在互联网的各个角落。周一，该公司将宣布有意为电网制造通讯设备——从电网变电站的路由器到家庭能源控制器。思科首席执行长钱伯斯(John Chambers)定于周一上午在波士顿举行的摩根大通(JP Morgan)会议上讨论思科推动智能电网的计划。

思科此举表明，摇摇欲坠的配电系统即将进行数字化升级。其他高科技公司，包括IBM、英特尔和几家初创公司，都在大力发展智能电网，以利用来自公共事业和联邦政府的预期投资。思科估计，在未来五年内，这部分扩建的通信部分每年价值200亿美元。

“智能电网”的理念是通过将数字通信覆盖到电网上，实现电力行业的现代化。例如，一个人家里的智能电表可以与公用事业单位实时交流能源使用情况。这使得电力公司能够更有效地管理电力供应，并有可能让消费者利用更便宜的电价。

去年秋天，思科开始设计进入智能电网领域的战略。一些公用事业公司已经在测试它的路由器和交换机能在多大程度上帮助更有效地管理电力流动和防止电网配电设备的中断。今年早些时候，思科还发布了EnergyWise办公建筑能耗管理软件

思科的智能电网计划涵盖了数据中心设备等已经成为其产品组合一部分的产品。但在家庭网络和智能电表安全等其他领域，思科正在开发新产品。

例如，思科可以为其Linksys路由器和机顶盒制造家用能源控制器设备或软件，让消费者了解不同设备使用的能源量。

更多的数据在“邻域网络”中也有通信设备的潜力。在变电站中使用传感器或嵌入式路由器，当地公用事业单位可以将电力需求的信息实时发送给发电机。这将使发电机运行更有效，并纳入更多的风能和太阳能，哈特说。

智能电网的倡导者说，随着时间的推移，人们的家中会安装更多的传感器，这将为消费者提供更详细的使用信息，帮助他们减少使用量，并帮助电力公司避免在用电高峰期给电网带来压力。哈特尔说，更多的传感器还意味着公用事业公司将需要加强它们的数据中心通信，以处理更多的数据。

思科的立场是，在网格上的通信应该结合现有的行业协议和标准，使用IP (Internet Protocol)来完成。并不是所有的智能电表公司都使用IP来传输信息，公用事业和IT行业仍然在定义一些不同的标准。

尽管思科提倡知识产权，但哈特尔表示，现代化的电网将与互联网分开，这应会减少安全漏洞。

“我们预计这个网络将比互联网大100到1000倍。如果你仔细想想，有些家庭可以上网，但有些不能。每个人都能用上电——所有这些家庭都有可能联网，”她说。

尽管许多供应商希望在电网现代化上投入大量资金，但智能电网技术在很大程度上仍处于公用事业资助试验的测试阶段。

许多公用事业公司倾向于对IT投资持保守态度。另一个让至少一些公用事业公司对智能电网技术不感兴趣的因素是，许多州都有针对发电厂投资的规定，而不是与效率相关的规定。

思科、通用电气(General Electric)和银泉网络(SilverSpring Networks)被佛罗里达州电力公司(Florida Power & co .)选中参与迈阿密的一个大型智能电网项目该项目旨在安装100万双向电表。