锂离子电池已成为为电动汽车提供动力以及存储由太阳能电池板和风力涡轮机产生的能量所必需的。但它们的缺点现在也很熟悉：它们使用稀缺的矿物质，容易受到火灾和爆炸的影响，而且价格昂贵。

一个丰富，安全，更实惠的替代品将是值得的。

周三，由加州亿万富翁Patrick Soon-Shiong领导的一家能源公司正在推出一款采用锌和空气运行的可充电电池，可以储存的电量远远低于锂离子电池的成本。

Soon-Shiong博士说，过去六年来，锌储能系统的测试帮助非洲和亚洲的村庄以及美国的手机信号塔供电，没有公用事业或电网的任何备用。

外科医生兼生物技术企业家Soon-Shiong博士在宣布之前在洛杉矶接受采访时说：“它可以改变并创造全新的经济，纯粹利用太阳，风和空气的力量。”

Soon-Shiong博士及其公司NantEnergy将在纽约的One Planet Summit上展示该产品，该活动旨在推动巴黎气候协议的目标。他在世界银行的支持下开发了这项技术。

Soon-Shiong博士说，电池单元与太阳能电池阵列相结合，可以组成一个为村庄或更大区域供电的微电网系统。他们已经在超过1,500个地点部署了这些地点，支持亚洲和非洲9个国家的110个村庄 - 包括那些依赖发电机甚至缺电的地方。

国际金融公司是世界银行在发展中国家促进私营部门项目的一个部门，是NantEnergy的早期投资者，代理机构代表也是该公司的董事会成员。

Soon-Shiong博士说，美国能源部向NantEnergy(前身为Fluidic Energy)提供总额为500万美元的开发补助金。

总部位于加利福尼亚州凤凰城和埃尔塞贡多的NantEnergy表示，它预计将扩大其产品在电信塔中的使用范围，并最终将其扩展到家庭储能，从加利福尼亚州和纽约州开始。除此之外，它预计将用于电动汽车，公共汽车，火车和摩托车。

Soon-Shiong博士最近收购了“洛杉矶时报”，并且是洛杉矶湖人队的一部分老板，他从开发抗击糖尿病和乳腺癌的药物以及出售他创建的制药公司中赚了大笔钱。

他的能源公司表示，它是第一个将锌空气电池商业化，并拥有100多项相关专利的公司。它正在接受明年交付的订单，并看到了500亿美元市场的潜力。

Soon-Shiong博士说，自开发以来，他的锌空气电池成本稳步下降。NantEnergy表示，这项技术的成本低于每千瓦时100美元，而能源行业的一些人认为这一数字足以将电网转变为全天候的无碳系统。

工程师希望将大坝变成一个巨大的太阳能电池库，这些电力来自太阳能发电场和代表未来电源的风力涡轮机。

锂离子技术的主要成本因规模和应用而异。Yogi Goswami是南佛罗里达大学清洁能源中心的着名大学教授和主任，估计每千瓦时最多可能需要300到400美元。

“这是一个改变游戏规则的人，”没有参与这项努力的Goswami博士谈到了NantEnergy所宣称的进步。“你必须有存储空间。”

Goswami博士说，他在四分之一世纪前的国会证词中警告说，随着太阳能和风能的使用增长，将需要储存进展。随着压裂热潮使天然气充足，这种必要性已经有些黯然失色。

佛蒙特法学院能源与环境研究所经济分析高级研究员马克库珀说：“直到最近，担心储存还没有任何意义，因为我们有廉价天然气。”

但是，越来越需要能量储存来管理太阳能和风能的潮起潮落，这有时迫使像加利福尼亚这样的地方向其他州支付剩余电力。而这种需求正在推动创新并降低成本。

库珀先生说：“很显然，每个人都在寻找存储空间。”“资本主义不会解决没有稀缺问题的问题。在资本主义中，我们得到的是不懈的成本削减。”

除了在亚洲和非洲的部署之外，NantEnergy的电池还被主要公用事业公司杜克能源公司(Duke Energy)用于为通信塔供电，其中包括北卡罗来纳州的一个位置，它最近经受了佛罗伦萨飓风和飓风艾尔玛的影响。

产品设计简单：塑料部件和外壳，电路板和氧化锌，所有包装均为公文包大小。

在给电池充电时，通过将氧化锌转化为锌和氧来储存来自太阳能装置的电力。在放电过程中，系统通过用空气氧化锌来产生能量。当需要充电时，该过程再次开始。

NantEnergy电池一次充电可提供长达72小时的电力，这意味着它可能持续整个云层覆盖期和来自卡罗莱纳州佛罗伦萨飓风的暴风雨天气。

克林顿政府助理部长助理丹·赖歇尔表示，成功开发可充电锌空气电池可能是储能的一个里程碑。他说，挑战在于使这种电池可靠地连续使用。“如果这是真的，这是一个很有吸引力的特征，”他说。

但他提醒说，电池每千瓦时的成本取决于应用和规模。他说公司的技术必须经得起审查。“人们确实提出要求并提供他们认为合法的数据集，”他说。“我总是很高兴听到存储方面的进展，但你必须要小心。”

NantEnergy表示，它已经实施的系统减少了对100万个铅酸电池的需求，抵消了400万升(约100万加仑)的柴油燃料，并避免了自2012年以来释放的50,000公吨二氧化碳。

Soon-Shiong博士说，鉴于其含量丰富，“锌就是我们所谓的必需矿物质”。他说，该公司从印度尼西亚获得锌，但北美也有大量供应。

电池不是电力行业追求的唯一能量储存形式。其他技术包括洞穴中的压缩空气和长期使用的抽水蓄能电站存储。洛杉矶水电部门正在提议将胡佛大坝变成一种巨型电池，以30亿美元的成本管理多余的太阳能和风能。

SolarCity的联合创始人Lyndon Rive--现在是他的堂兄Elon Musk的公司特斯拉的一部分 - 最近表示，太阳能和存储创新可能会改变电力市场。“总的来说，太阳能成为第一的来源，”两年前两家公司合并后离开特斯拉的里夫先生说道。

Soon-Shiong博士说，他认识马斯克先生 - 一位南非本地人 - 并认为他是他在电动汽车和储能方面取得成就的有远见的人。“我们都在努力让世界变得更美好，”Soon-Shiong博士说。

特斯拉的业务基于锂离子技术，马斯克先生告诉股东，该公司今年可能会将锂离子电池的成本降至每千瓦时100美元。

NantEnergy在加利福尼亚州要求到2045年在该州实施100%无碳电力数周后公布了这一消息。立法者还批准了一项法案，为住宅储能提供约10亿美元的补贴。

“加州显然需要这种突破才能实现我们的目标，”加州太阳能和储存协会(一家贸易集团)的执行董事Bernadette Del Chiaro说。“我不能说自己绝对肯定这是他们所说的一切，但令人兴奋。这是我们对创新者所期望的这种突破。”