太阳能和风力发电场横跨北非的撒哈拉沙漠，仅依靠现有技术，可以产生足够的电力来为整个世界提供动力。(这个电量接近超过21太瓦时。)作为一个额外的好处，这些风能和太阳能阵列的组合也会增加干旱萨赫勒地区的降雨失败，从而减缓南部沙漠的稳定侵蚀。

这是学术研究人员使用超级计算机得出的结论。马里兰大学和伊利诺伊大学的团队在一项由中国政府机构资助的研究中模拟了他们的研究成果。他们的研究结果发表在着名的期刊“科学”(9月7日)上。

是的，我们知道它听起来很牵强。甚至可能太荒谬的考虑。但是，它比美国和欧洲目前正在进行的两个最大的核建设项目更疯狂或更不经济吗?花费250亿美元或更多来建立定制的核电站(当一个类似的燃气设施可以以相对较小的一部分成本建造时)表明，无论经济状况如何，对于那些政客偏爱的人来说，经常可以找到资金。

而且，为了经济上的过度，不仅应该挑选新的核技术。南方公司最近尝试建造一个真正洁净的煤电发电站，导致密西西比州的坎贝尔县项目耗资40亿美元。该设施现在只燃烧天然气，使得大部分投资在经济上无关紧要。

但是对于纯粹的规模来说，通常核设施提供的数量最多。在这方面，考虑拟议的价值200亿至300亿美元的ITER核聚变项目。关键点?我们已经花费巨资来试验和开发越来越多的无碳电源。从技术角度来看，撒哈拉风/太阳能项目实际上是“老派”。它完全依赖于所谓的现成技术。

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除了融资之外，我们所看到的挑战将来自实际建设。在相对荒凉的气候条件下的巨型建筑项目几乎总是构成挑战。这类似于建造阿拉斯加管道或在北海或北极水域放置巨大的石油钻井平台。

德国财团DESERTEC根据可追溯到20世纪80年代的工作，于2009年提出了撒哈拉太阳能项目。该组织根据其研究做出了有希望的财务预测。其股东包括主要的地中海基础设施和电力公司以及中国国家电网。

风能和太阳能项目也会对环境产生“意想不到的后果”，伊利诺伊州和马里兰州的研究人员会轻轻地说出来。然而，在撒哈拉的情况下，后果，更多的降水可能实际上是有益的。

从地球表面来看，风能和太阳能农场改变了表面粗糙度和反射率。这提高了当地的温度 - 撒哈拉沙漠需要的最后一件事。然而，温度升高也增加了降水的可能性，实际上在这个特别干旱的地区加倍了。这反过来又会导致植被生长的增加。更多的植被覆盖会增加蒸发量，从而增加降水量。太阳能农场本身可能会产生类似的环境影响。

不可否认，大学研究人员没有解决一系列问题：社会，政治，商业和技术问题。在整个撒哈拉沙漠建造太阳能和风力发电场，然后向需要它的人提供电力的挑战是一项艰巨的任务。但研究人员确实有趣地解决了该项目对气候的影响，并得出结论认为这将是有益的。这至少是一个开始。

相对较小的欧洲和美国能源公司是否会面临如此巨大的挑战?或者撒哈拉项目的开发商，如果有的话，是否会向中国人提出这个雄心勃勃的项目，作为他们的一带一路倡议的一部分?从政策角度来看，中国对其对非洲的兴趣毫不掩饰。具有讽刺意味的是，如果他们开始这样雄心勃勃的事业，而在国内美国扮演“小球”，并专注于对相对不经济的煤炭和核电站的补贴，以延长他们的经济生活。