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恐龙死后，体内的软组织因腐烂而消失，骨骼和牙齿等硬组织沉积在沙子里，处于隔绝氧气的环境中。经过几千万年甚至上亿年的沉积，骨骼被完全石化保存了下来。此外，恐龙生活的遗迹，如脚印和恐龙蛋，也可以成为化石并保存下来。

人们对恐龙的了解是通过研究恐龙化石获得的。那些数量众多、种类繁多的恐龙化石似乎讲述了它们过去的历史。那么恐龙化石是如何形成的呢？恐龙化石的形成一般经历三个阶段。第一阶段正在被掩埋。一只恐龙死了，倒在地上，它的尸体很快被沙子掩埋。

这些覆盖在恐龙尸体上的沉积物可以起到隔离的作用，防止外界水分和空气与恐龙尸体接触。这样，恐龙的尸体就不会被微生物分解。后来，越来越多的沉积物覆盖了尸体，几千万年后，恐龙尸体被埋得越来越深。第二阶段是石化过程。我们很难看到有皮肤的恐龙尸体，因为动物的皮肤和内脏——，被称为软组织，极易腐败。

因为恐龙骨骼都是由一些矿物质组成的，在地下会变得越来越坚硬，就像石头一样，这就是恐龙骨骼的化石化过程。恐龙骨骼石化后，更容易保存，成为化石。但由于地质运动、挤压或高温，这些骨骼也会变得支离破碎甚至消失。

第三阶段是回归地表的阶段。那些含有恐龙化石的地层可能由于地质运动而回到地球表面；或者覆盖在地表的沉积物被慢慢冲走，最后恐龙化石又回到了地球表面。这样更容易挖掘。恐龙化石的形成是一个非常复杂的过程，要经历很多“磨难”。今天我们非常幸运地看到了恐龙化石。