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关于打哈欠的原因有不同的看法，科学家们还没有得出最终的结论。目前主要有五种理论：进化论、脑缺氧理论、唤醒假说、嗜睡假说和温度调节理论。

每个人都有打哈欠的基本反应，这种行为大多不受主观意志的控制。关于打哈欠的原因有不同的观点，主要包括以下理论：

进化学说

根据进化论，人打哈欠的行为是我们原始祖先传下来的。打哈欠时，他们会露出牙齿警告别人。但是，也有专家认为，人类发展已经进入文明社会，打哈欠警示他人已经过时。如果是这样的话，那么人类打哈欠很可能是已经失去意义的进化遗迹。

脑缺氧理论

有人认为打哈欠可以缓解大脑缺氧。人在疲劳、睡眠不足时，大脑会出现缺血缺氧的情况。这时，打哈欠可以扩张肺部，增加心脏之间的血液交换和血液中的含氧量，缓解缺氧现象。但是随着研究的增加，发现肺部不一定能检测到缺氧，子宫内的胎儿肺部无法呼吸，但胎儿已经打哈欠了。

觉醒假说

打哈欠可能在保持大脑的正常警觉性和警觉性方面发挥重要作用。人在累的时候最常打哈欠，主观上的困意感也会增加打哈欠的频率。人在睡觉前和睡觉后都容易打哈欠，也就是清醒度下降的时候，打哈欠的分布可以准确反映人的作息规律。

嗜睡假说

与唤醒假说相反，昏睡假说认为打哈欠会让人更困。根据实验数据，人打哈欠后警觉性会降低。但是这个假设很难解释为什么困倦诱发的打哈欠会进一步增加困倦，因为没有反馈机制很难保证睡眠和清醒之间的平衡。

温度调节理论

一些科学家认为打哈欠是为了给大脑降温。打哈欠时，空气通过上颚和鼻腔，当下颌伸展到极限时，进入大脑的血液量增加，同时伴随着大量空气的吸入。此时，上颌窦扩张收缩，不断向脑部血管输送空气，从而降低血液温度。

研究表明，一个人打哈欠平均只需要6秒钟。但在这短短的6秒钟里，你的大脑、眼睛、肾脏、肝脏都不同程度的受益。

打哈欠会让你更清醒。科学家说，其实打哈欠并不是睡眠的标志，但它的初衷是让你更清醒。打哈欠时吸入的空气降低了鼻腔血管的温度，从而将温度较低的血液输送到大脑。在低温的刺激下，大脑可以保持清醒，具有良好的操作功能，使大脑更加清醒，提高工作效率。那些用鼻子呼吸的人不太可能打哈欠，因为他们呼吸时鼻腔里的血管已经冷却了。

研究表明，打哈欠还有以下功能：

(1)提神。打哈欠时，伴随着深长的吸气，更多的氧气会进入肺部到达血液，同时咽部肌肉和几十块面部肌肉也会收缩，可以带动携氧血液流向大脑，提高大脑效率。

(2)加强咽肌的收缩力。打哈欠时，嘴巴张得很大，咽壁内的悬肌、腭帆提肌、腭帆提肌处于收缩状态，使软腭紧张而向上抬起，在咽腭肌的辅助下与咽上缩肌形成的突起接触，从而加强咽肌的收缩力。因此，因咽部肌肉松弛而打呼噜如雷的人，可以利用打哈欠来恢复咽部肌肉的张力。

(3)帮助睡眠。当精神难以入睡时，打哈欠练习可以帮助放松神经，入睡。

(4)护眼。打哈欠还有助于放松眼睛和喉咙的肌肉，促进眼睛的血液循环。

打哈欠也可能是某些疾病的征兆。临床上发现，约70%-80%的缺血性脑卒中患者在发病前一周左右因脑缺血缺氧而频繁打哈欠。因此，中老年人，尤其是心脑血管疾病患者，经常无缘无故打哈欠。不能掉以轻心，要及时去医院检查。