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冬至既不是冬天的开始，也不是冬天的结束。立冬即立冬，冬至是冬季六节气中的第四个节气，分别是立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。

冬至又被称为“冬至节”，因为它是“阴极节”、“阳气之始”和“南去太阳”的节日。既然冬至后新年指日可待，还有一种说法是“冬节大如年”，意思是冬至的习俗和新年的习俗几乎一样。

从中世纪开始，虽然冬至(日)不是一年一度的节日，但人们习惯把它作为节气年的分界点，因为冬至这一天，白天最短，黑夜最长，然后黑夜变短，白天变长，阴消阳长，新的节气年又开始了。

冬至既不是冬天的开始，也不是冬天的结束。冬至是北半球白天最短、夜晚最长的一天。冬至的古语是：阴极到来，阳始，南至，日短影长，故称“冬至”。冬至过后，各地的气候都进入了最冷的阶段，也就是人们常说的“进入九月”，中国民间有句俗语“九月寒，三月热”。