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年兽，又称年，是古代神话传说中的恶兽。根据传说，在古代，每年年底的午夜，年兽都会袭击村庄。人们利用年兽的两个弱点放鞭炮(会吓到年兽)，贴春联赶走年兽的攻击。为了防止过年动物再次受到骚扰，放鞭炮、贴春联逐渐成为节日习俗，春节成为中华民族的象征之一，被世界各地潜移默化地传承和影响。

人们把新年的第一天称为中国新年，年兽又称年，是古代神话传说中的恶兽。根据传说，在古代，每年年底的午夜，年兽都会袭击村庄。人们利用年兽的两个弱点放鞭炮(会吓到年兽)，贴春联赶走年兽的攻击。为了防止过年动物再次受到骚扰，放鞭炮、贴春联逐渐成为节日习俗，春节成为中华民族的象征之一，被世界各地潜移默化地传承和影响。

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这么多年过去了，什么都没有发生，人们放松了对年兽的警惕。三十年的晚上，年兽突然跳进了长江以南的一个村庄。全村人几乎都被年兽吃掉了，只有一对红帘红衣的新婚夫妇安然无恙。有几个孩子气的，在院子里点了一堆竹子玩，火是红色的，竹子烧完后啪啪作响。年兽转到这里，看到火光，吓得掉头就逃。

从那以后，人们知道新年动物害怕红色、光和噪音，从年底到年初。家家户户都会贴红纸，穿红袍，挂红灯，敲锣打鼓，放鞭炮，让年兽不敢再来。《诗经小雅庭燎》篇文章中，有一篇《庭流星之光》的记载。所谓“亭寮”，就是用竹竿之类的东西做成的火把。竹竿燃烧后，竹结内的空气膨胀，竹腔爆裂，发出噼里啪啦的声音，这就是“鞭炮”的由来。