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发根基质中的上皮细胞不断分裂、死亡，死亡的细胞逐渐形成毛发的基本结构，一点一点堆积毛发。它的原色是白色，黑素细胞产生黑色素，黑色素以黑素体的形式传递给角质细胞，从而将细胞加工成颜色。头发中的黑色素与角蛋白结合，角蛋白由多层表皮细胞保护。头发很难在一夜之间变白，除非有很少的外部动作。

我们在影视作品中见过很多一夜白头的场景。在受到父母去世、配偶出轨或挚友反叛的巨大打击后，主角一夜变白。

现阶段的科学研究认为，头发是在头顶的毛囊中“产生”的，发根基质中的上皮细胞不断分裂和死亡，死亡的细胞逐渐构成头发的基本结构，一点一点堆积头发。头发的原色是白色。在这个过程中，黑素细胞产生黑色素，黑色素以黑素体的形式传递给角质细胞，从而将细胞加工成颜色。

黑色素有两种：真黑色素和假黑色素。真黑色素为黑色或深棕色，假黑色素为红色和黄色。两种色素按不同的比例混合后，我们的头发会有不同的颜色。当人变老时，黑色素的产生和传递开始下降。随着毛囊中黑色素的流失，头发会逐渐变白。

你也可以想到一个人毛囊里的“染发店”。“染发店”在头发上涂抹颜色，并“生产”彩色头发。当“染发店”倒闭多年，无法继续染发，从此头发开始变白。然而，为什么染发店倒闭，也就是为什么黑色素缺失，仍然是科学家们不解的问题。

从上面的介绍，我们可以知道头发是由死细胞组成的。事实上，头发中的黑色素与角蛋白结合，并受到多层表皮细胞的保护，所以头发很难在一夜之间变白，除非有很少的外部影响。一般来说，头发里没有神经和血管，这其实是一个死东西。身体的变化不足以让头发中的黑色素消失，也就是说，已经长出的头发颜色是无法改变的。

目前，所有的头发变白主要是因为外部因素，如染发、强氧化剂或长时间暴露在阳光下。

这时，人们不可避免地会问：有些疾病会导致头发很快变白吗？答案是肯定的。有些自身免疫性疾病确实可以让头发很快变白，但并没有夸张到一夜之间变白头发的地步。

白癫风

白癜风是一种慢性获得性疾病。医学界对白癜风的病因和预防措施尚未有定论。有些人认为这可能是由于自身免疫系统的问题。目前主流观点认为，白癜风会导致黑色素细胞的缺乏或失活，从而导致患发的重新着色。

斑秃

斑秃，也称为“鬼剃头”，定义为突然发作的局限性斑片状脱发。“突如其来”这个词值得深思。与只影响色素细胞的白癜风相比，有一种斑秃只影响能产生色素的毛囊，患者患病后会失去黑发，而这种类型的斑秃对白毛囊没有影响。这种“白发”的场景落入他人眼中，自然令人惊讶，以至于这种现象被误认为“一夜白发”而广为传播。

但是，一般来说，这两种疾病并不能在一夜之间达到声音嘶哑的效果。从白癜风发作到头发变白需要时间。一般来说，需要三四个月甚至更长的时间。斑秃的扩散可能会导致声音迅速嘶哑，但并没有夸张到一夜之间头发全部变白的程度。历史上有很多一夜白头的传说。我们不妨大胆猜测一下，这些人是不是受到了某种疾病的影响，情绪不稳定。“一夜白头”的说法，只是大众对这些人表示同情的一种说法。

科学家提出了一些假设。比如有人说有个人吃黑色素，从毛囊一直吃到发尾。也有人说，用一定的自由基攻击毛囊，会起到漂白头发的效果。还有人说氯喹可以破坏黑色素细胞，美白头发。但是科学家提出的这些假说仍然没有明确的、令人信服的依据。