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祠堂是皇族的家庙，只有皇族才能拜，然后还有皇帝专门批准的人。皇室亲属必须是近亲或为国家做出贡献。在皇帝的允许下，朝臣和为国家做出巨大贡献的人死后也可以享受祠堂的待遇，以郡王的礼遇下葬。

在很多影视剧中，大家都能注意到，大臣们都把享受祠堂视为一种非常高的荣誉，那么享受祠堂的待遇是怎样的呢？

太庙是中国古代皇帝的祠堂。太庙在夏朝称为“石氏”，商朝称为“崇武”，周朝称为“唐明”，秦汉称为“太庙”。

最早的祠堂只是供奉历代帝王先人的地方。后来，经皇帝批准，皇后、宗室、功臣的神祗也可以供奉在祠堂里，这就是所谓的伴侣祠堂。

明清帝王祖庙始建于明朝永乐十八年(1420年)，是按照中国古代“尊天为祖，立法为宗”的传统礼制建造的。正殿两侧各有十五座副殿，东副殿供奉历代活跃的皇家神祇，西副殿供奉不同姓名、不同英雄的神祇。正殿之后，中殿和后殿是黄琉璃瓦殿顶上的九个正殿，中殿叫卧堂，后殿叫殿。此外，还有神的厨房、神的图书馆、屠宰动物的亭子、治疗动物的房间等建筑。

由于祠堂是皇帝直系亲属的特殊祭祀场所，只有皇帝的祖先才能享有这一荣誉。一般的皇亲国戚是不够的。他们一定是为江山社稷做出巨大贡献的近亲或皇亲国戚，也一定是为社稷做出巨大贡献的臣子。经过皇帝的允许，他们死后还可以享受祠堂的待遇。这些朝臣死后将由郡王赐葬。