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就北半球而言，冬至后白天会变长，但在南半球，情况正好相反。每年的12月21日、22日或23日。太阳的直射点在北回归线上(即南纬23*26 '，南半球所有地区白天最长，夜晚最短。南半球纬度越高，白天越长，夜晚越短，极昼出现在南极圈。

地球上离北回归线越远，太阳光越倾斜，太阳得到的光和热就越少。相比之下，南半球比北半球获得更多的热量。太阳辐射到地面的能量仍然小于地面辐射到空气的能量，所以温度在短时间内持续下降。一般来说，北半球的12月、1月和2月是冬季，南半球是夏季。

现代天文科学认为，冬至当天，太阳运行到270(冬至)，太阳直射地面的位置达到一年中最南端。太阳几乎直射北回归线(也叫冬至)，太阳最偏向北半球。因此，冬至是北半球白昼最短、黑夜最长的一天，越往北，白昼越短，黑夜越长。冬至是一年中最南端的一天，是南向太阳的极点。在北极圈以北，太阳整天都在地平线以下，这使得它成为北半球一年中最广阔的一天。

对于北半球的所有地区来说，冬至是一年四季中午太阳高度最低的一天。就北京而言，冬至白天只有9小时20分钟，中午太阳高度只有26 42’。冬至，北半球接收到的太阳辐射最少，比西半球少50%左右。之后，夜空中的星星在冬天被星星完全取代，“进入九”从今天开始。此时，南半球正处于炎热的夏季。

在冬至，从地理上来说，太阳运行到黄经270度。太阳直射北回归线(也叫冬至)，阳光最偏向北半球。因此，对于我们北半球的人来说，白天最短，黑夜最长。冬至也是全年中午太阳高度最低的一天。就北京而言，冬至当天只有9小时20分钟，太阳高度只有26 42’。冬至过后，夜空中的星星被冬天的星星完全取代，从今天开始，“进入九”开始了。

冬至后，阳光直射逐渐北移，白昼逐渐变长，直至夏至(北半球最长的一天)。而对于南半球的人来说，恰恰相反，当我们处于寒冷的冬季时，他们正处于炎热的夏至，而南半球在冬至当天是白天最长、夜晚最短的。