76年

哈雷彗星围绕太阳运行了大约76年。哈雷彗星上一次返回地球是在1986年，这是本世纪哈雷彗星第二次也是最后一次返回地球。下一次近日点时间是2061年7月28日。同时，猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星引起的。

哈雷彗星(周期彗星表：1P/Halley)是一颗周期彗星，每76年绕太阳运行一周，肉眼可见。英国物理学家埃德蒙多哈雷(1656-1742)首次测量了它的轨道数据，并成功预测了返回时间。哈雷彗星上一次返回地球是在1986年，这是本世纪哈雷彗星第二次也是最后一次返回地球。下一个近日点将是2061年7月28日，这意味着人类可以在今年再次见证哈雷彗星。

哈雷彗星是人类有记录的第一颗周期性彗星。最晚在公元前240年或公元前466年的中国、巴比伦和中世纪欧洲都有明确记载，但当时并不知道是同一颗彗星的再现。根据朱文新的考证，从秦始皇七年(公元前240年)到清代宣彤二年(1910年)共有29条记载，与计算结果一致。

然而，我们不能用1986年加上几个76年来得到它的确切回归日期。因为主行星的引力改变了哈雷彗星的周期，落入一个又一个周期，所以非引力效应(太阳附近的大量蒸发)也在使其周期改变中发挥了重要作用。哈雷彗星是唯一一颗可以用肉眼直接从地球上看到的短周期彗星，也是人类一生中唯一一颗可以用肉眼看到两次的彗星。其他肉眼可以看到的彗星可能更加壮观和美丽，但那些彗星每几千年才出现一次。同时，猎户座流星雨是由著名的哈雷彗星引起的。

1986年返回中国时，哈雷彗星成为第一颗被航天器详细观测的彗星，提供了关于彗核结构、彗差和彗尾形成机制的第一手资料。这些观测结果支持了一些关于彗星结构的长期假设，尤其是弗雷德休利特的“脏雪球”模型，该模型正确地推测哈雷彗星是由易挥发的冰(如水、二氧化碳和氨)和尘埃组成的混合物。这项任务提供的信息也极大地改造和重新配置了这些材料的思想；例如，据了解，哈雷彗星表面主要是灰尘，不含挥发性物质，只有一小部分是冰。