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三皇五帝是指古代传说中的皇帝，说法不一。伏羲、燧人氏和神农通常被称为黄三，或皇帝、黄帝和黄仁被称为黄三。五帝通常指黄帝、颛顼、帝喾、唐尧和虞舜。

三皇五帝是历史神话人物“黄三”和“五帝”的统称。原义指古代(帝、君、帝)，后加符为“”。最初意义上的五帝是指古代的五神(东有的阳，南有的赤婴怒，中有黄帝的枢纽，西有白帝的百兆若夫，北有的叶广济，首有直光济)。后来又增加公孙轩辕等五位古代部落首领为“五帝”。

三皇五帝时代横跨良渚、大地湾、仰韶、龙山文化时期，时间跨度超过7600年。中国古代是从城邦时代向中央集权奴隶制国家时代的过渡时期。中国文明自古就有三皇五帝之说。比如《史记秦始皇本纪》，李四说：“古代有帝王，有黄帝，有泰皇。”黄三的称号历史悠久，而伏羲等人只是继承了古代黄三的称号。最早的皇帝时代至少在一万年前，最晚的泰皇至少在6259-6129年前。

后世的三皇五帝在不同的作品中有不同的见解：

黄三：

绥仁、伏羲、神农，从《尚书大传》；

伏羲、女娲、神农，从《春秋运斗枢》；

伏羲、朱荣、神农，来自《风俗通义》；

伏羲、神农、黄帝，从《三字经》；

有晁的，睢仁的，智胜的，分别来自《庄子》和《纲鉴易知录》。

五帝：

太昊、颜地、黄帝、少昊、颛顼，来自《吕氏春秋》；

黄帝，颛顼，尧舜，从《大戴礼记》；

黄帝、颛顼、尧，来自《资治通鉴外纪》。