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从结构力学的角度来看，单孔桥的跨度不宜过大，否则普通材料无法承受。因此，在水面较宽的河流中，人们通常会在河中修建几个桥墩，将桥梁从一个单孔分割成多个孔，这样既降低了每个桥孔的施工难度，又能保证结构强度。

跨河桥梁由桥墩支撑，桥墩之间的桥孔长度即为桥梁的跨度。显然，跨度越大，桥梁承受的荷载越大，要求桥梁强度越高。桥梁的强度取决于制造桥梁的材料和材料类型。但是桥梁的强度有一定的限制，这就决定了桥梁的最大跨度。如果桥下河流的宽度大于最大跨度，即大于一个桥孔的最大长度，那么这座桥需要几个桥孔。

同时，桥墩的强度也是决定桥梁最大跨度的一个因素，因为桥梁上的荷载随着跨度的增加而增加，增加的荷载应该由桥墩承担，这就要求桥墩的强度也要增加。虽然桥墩的强度也是由材料和类型决定的，但可以通过增加宽度来增加其强度(如矩形桥墩)。

多孔桥的另一个优点是，当单个桥孔损坏时，只需要对桥孔本身进行修复，不会对整个桥梁造成损坏。

显然，如果桥梁跨越同一条河流，桥梁的跨度会更大，桥墩的数量会更少。如果桥孔多，桥的跨度就会小，桥墩的数量就会多。

另一个特殊问题是确定桥孔数量的关键，即在水流湍急的河流中，桥墩的数量应尽可能少。

此外，桥孔的多少也与美观有关。因为桥孔的数量是由整个桥梁的类型决定的，桥梁的类型要与桥梁周围的环境相匹配。