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抹香鲸的小肠中有一种叫龙涎香的粘性块状物质，龙涎香和温雅的香味比较清亮，其中含有麝香味、微土香、海藻香、木本和苔藓香，用作定香剂，故名。

龙涎香的香味清澈温雅，有麝香味、土香、海草香、木本和苔藓香，还有一种特殊的甜味和一种说不出的怪味。它的留香性和持久性是其他香料无法比拟的，它的长度是麝香的两倍。作为固体香料，它可以保持数百年的香味。历史上有一个关于龙涎香“与日月同辉”的著名故事。据说在英国古老的皇家宫殿里，有一个房间涂上了龙涎香，一百年后它仍然散发着芳香。

那么，这么美的东西是怎么产生的呢？《星槎胜览》记载：“陇县岛独立于海之南，以浪击云腾。每年春天，龙聚在一起翻来覆去玩耍，但唾液的味道却留下了.它的龙涎初似油胶，黑黄相间，颇有腥臭味，早已成泥。”因此，我们的祖先认为龙涎香是“龙的唾液”。这个说法当然是不科学的。

经过反复研究，海洋生物学家真正解开了龙涎香诞生之谜。最初，它起源于抹香鲸。抹香鲸喜欢吞食章鱼、鱿鱼、锁管等动物。鱼类动物坚硬的“喙”可以抵抗胃酸的侵蚀，而胃酸在抹香鲸的胃里无法消化。如果直接排出体外，必然会划破肠道。因此，在几千年的进化中，抹香鲸慢慢适应了这种“饮食”习惯，它的胆囊可以分泌大量的胆固醇到胃里，这就是稀有香料是如何产生的。

奇怪的是，刚出生的龙涎香不仅不香，而且非常臭。需要被海浪摩擦，被阳光暴晒，被空气催化，气味才能慢慢减少，然后香味出现，逐渐变浓；相应地，颜色会从最初的浅黑色逐渐变成灰色、浅灰色，最后变成白色。白龙涎香质量最好，但往往需要在海水中浸泡100年以上，才能漂出所有杂质，才能“修复”。