最大的区别在于空压机的驱动方式，涡轮增压器由废气驱动，而增压器由发动机曲轴产生的扭矩驱动。

机械增压和涡轮增压的初衷大致相同。两者都是通过空气压缩机将更多的空气吸入发动机，并增加燃油供给来提高发动机的输出功率。涡轮增压和机械增压最大的区别在于空压机的驱动方式。涡轮增压器由废气驱动，增压器由发动机曲轴产生的扭矩驱动。

皮带由曲轴皮带轮驱动压缩空气，从而获得更高密度的气体，进而获得更高的功率。一般来说，增压发动机与发动机转速具有固定的传动比，这带来的最大优势是它可以在任何工况下提供即时的增压响应，完全不受排气温度和压力的影响，在任何情况下都没有任何增压延迟，这将使增压发动机具有与节气门相对应的出色瞬态响应和车辆出色的驾驶性能。

利用废气的能量驱动涡轮增压器的涡轮，驱动进气端的叶轮压缩进气，可以获得更高的进气歧管压力和更大的新鲜空气流量，提高发动机的输出功率和扭矩。同时，发动机会在增压器出口后面的管路中安装中冷器，降低压缩空气的温度，从而进一步提高空气密度，改善发动机的燃烧，降低排放和油耗。

机械增压是我们日常生活中最少见的增压方式之一。面对大排量发动机时，机械增压要求发动机有足够的扭矩驱动增压器，也要求发动机主输出段处于低于4500RPM的低速。因为增压器在高速时会成为发动机的负载，所以增压带来的动力提升不如增压器消耗的动力，所以应用的车型较少(捷豹、路虎等)。).

目前大多数人接触到涡轮增压发动机，是因为涡轮增压发动机主要用于小排量发动机，这也迎合了国产车的发动机需求。尤其是油耗问题，由于机械增压消耗了发动机的输出功率，而废气涡轮增压合理利用了发动机废气能量，即使部分复合泵气损失因排气端背压略高而略有增加，也比机械增压降低综合油耗10%以上。