长期以来，在超级计算机上获取计算时间一直是物理学家，科学家，医学研究人员和其他学术类型的特权。研究人员不得不通过提交项目建议书来申请时间，希望他们被认为值得批准并优先使用超级计算机。实际上，在超级计算机上花费时间与在世界上最强大的望远镜上花费时间一样具有竞争力。等候名单很长。但这不再是必须的了。

据报道，亚马逊已经构建了一个虚拟超级计算机，该虚拟计算机可以在亚马逊网络服务弹性计算云(EC2)上运行，并且正在寻求改变超级计算机的访问范式。亚马逊将其虚拟超级计算机命名为“弹性云计算机”，并被评为世界排名第42的超级计算机。亚马逊的弹性云计算机每秒可提供约240万亿次计算，或在17,000个内核上实现240 teraflops。

尽管这是一个令人印象深刻的壮举，但它的确与目前的超级计算冠军富士通的K Computer差距不大。Fujitsu 的K Computer在2011年11月达到了10 petaflops(每秒10万亿次计算)。然而，Elastic Cloud Computer被证明是相对而言，几乎任何人都可以按每小时1,279美元的价格使用该系统，如果全职运行，则每年可以使用1,100万美元。

富士通的K Computer每年仅因电费而花费富士通约1000万美元。富士通发布的规范还指出，K Computer的建造成本约为2,000万美元，由864个机架和88,128个互连CPU组成。K Computer中的每个处理器都链接到16 GB的RAM，从而使内存总量达到1377 TB，这需要9.89兆瓦的功率，大约与10,000个郊区住宅相同。

通过使对超级计算的访问民主化，亚马逊可能会很好地改变许多企业的商业智能和大数据市场，这些企业现在将能够对大量数据运行高级算法，以识别趋势并基于大数据分析制定行动计划。

在使用弹性云计算机之前，企业要么以数千万的成本构建自己的超级计算集群，要么在现有的超级计算机上租用物理访问权限(如果可用)，价格是亚马逊小时费率的数十倍。