一个穿着蓝色舞会礼服的女人从用餐者身边拖着脚步走到拥挤的房间中央。灯光暗了下来，一束聚光灯从她右手边的吊带上的萨克斯上闪过。

在接下来的五分钟里，这名女子只是当晚娱乐活动的一部分，她对着一群惊呆了的观众高唱了蒂娜·特纳(Tina Turner)最热门的歌曲——包括萨克斯管独奏《只是最好的》(Simply the Best)。

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她刚唱完，另一个表演者——她穿着黑色的舞会礼服——走了出来，唱了她最受欢迎的两首歌。

你以为自己在参加什么才艺比赛，这是可以理解的。但你错了。哈萨克斯坦的科技会议就是这样结束的。我应邀参加了为期三天的会议，探讨这个庞大的中亚国家如何努力将自己定位为科技公司的中心，以及精致餐后娱乐的提供者。

当“心之欢乐谷”(Valley of Heart’s Delight)这个以盛产果树而闻名的地区成为我们现在所知的硅谷时，没有多少人能说自己当时就在那里。

科技生态系统的诞生是一场完美风暴:本土的科学、技术和工程人才、政府资金、风险资本和学术机构稳步推出创新，让上述领域落后。

这种模式让加州花了半个世纪的时间才得以实现。但其他国家正试图在几年内、而不是几十年内重现这一成功。

原因显而易见:就人均GDP而言，松散的地理区域——圣克拉拉谷(Santa Clara Valley)、旧金山半岛南半部和东湾(East Bay)南部——囊括了整个硅谷，在全球排名第三。

试图效仿该地区成功经验的国家之一是哈萨克斯坦。2006年，一位留着八字胡的记者(由一位英国喜剧演员扮演)在美国横冲直撞。

然而，尽管人们对这个国家的看法略有偏颇，而且它作为一个独立、民主的前苏联国家的历史也不稳定，但去年年底，它主办了中亚最大的科技会议——TechConnect。

该活动将300家初创公司和投资者，以及1500名来自该地区及更远地区的游客聚集在一座名为“独立宫”(Palace of Independence)的巨大建筑内。

这是你在哈萨克斯坦注意到的第一件事。首都阿斯塔纳仅用了20年时间就从一个地区贸易中心变成了一个重要城市。这里到处是巨大的广场、林荫大道，以及亚洲、西方、前苏联和各种风格的建筑，还有许多著名的建筑师在这个冰雪覆盖的首都留下了自己的印记。

有一个200英尺高的玻璃金字塔，也被称为和平与和谐的宫殿。国家档案馆建在一个绿色的蛋形穹顶内，总统府是仿照白宫建造的，只是比白宫大得多，顶部是一个明亮的蓝色穹顶;此外，还有一群形状堪比注射器和打火机的政府大楼。

前首都阿拉木图位于世界第九大国家的远东地区，长期执政的领导人纳扎尔巴耶夫(Nursultan Nazarbayev)并不认为这是他将这个偏远的前苏联共和国变成世界超级大国的宏伟计划的一部分。

因此，这座城市给人的感觉是空虚的，有时甚至是没有灵魂的。尽管许多国家的首都已经花了几个世纪的时间来发展一种独特的文化和感觉，但纳扎尔巴耶夫和他的城市规划者们相信，由于俄罗斯拥有巨大的石油和天然气储量，人们可以通过投入大量资金来建设首都。这是我在旅行中经常看到的一个主题。

对于会议来说，独立宫将是它的临时住所。这座巨大的蓝色钢结构建筑外表看起来很现代，但当你走进大门时，你会觉得它更像是一座陵墓，巨大的石墙上装饰着哈萨克人民和他们亲爱的领袖的雕像。

此次会议旨在展示本土人才，但也吸引了邻国(中国、俄罗斯、乌兹别克斯坦和吉尔吉斯斯坦)以及乌克兰等国的科技公司。乌克兰最近的政治气候让初创企业很难在该国开展业务。

我遇到的大多数初创公司都专注于机器人技术——这是苏联专注于工程和科学的遗产。因此，哈萨克斯坦有70多所大学，每年培养数千名工程师、数学家和IT专家。它还有Bolashak(哈萨克语“未来”的意思)项目，根据这个项目，来自哈萨克斯坦的学生可以出国留学，费用由国家承担。

作为交换，这些学生必须在哈萨克斯坦工作四年，尽管大多数人似乎在这一义务期结束后仍留在哈萨克斯坦。这个项目已经进行了20多年，大约有11000人带着很强的英语掌握能力和他们在学习期间接触到的大量科技场景回国。

Indybo就是这种方案的产物之一，这是一家利用机器人帮助儿童学习如何编码的初创公司。

“抽象编程对一个六岁的孩子来说是很难掌握的，”该公司的创始人伊斯坎德拉赫曼贝尔迪耶夫(Iskander Rakhmanberdiyev)说。“给孩子们一些可以拿在手里玩的东西是非常重要的，这样他们就可以发展这些基本技能，并有希望恰当地应用它们。”

该项目与麻省理工学院的媒体实验室合作，迄今已筹集了100万美元的资金。当我问拉赫曼别尔季耶夫什么时候会在哈萨克斯坦下水时，他看上去很惊讶。“我们不是在这里推出，而是在美国推出。我们来这里是为了向哈萨克斯坦人民表明，我们正在朝着正确的方向前进。”

该公司出席会议纯粹是象征性的。我继续寻找当地的创业公司。我找到了Bizmo，一个监控工业领域商品和服务价格的供应链智能平台。

哈萨克斯坦的采矿业和石油业规模庞大，其铀产量占全球的35%，其石油储量仅次于全球十大铀生产国。所以Bizmo的位置很好。但当我开始与公司联合创始人罗曼·古巴诺夫(Roman Gurbanov)交谈时，我注意到他说话时带着北美口音。

“我是哈萨克人，但在加州长大，在那里学习，”他说。“当我回来的时候，我想创办一家初创公司，但当我打开Meetup应用寻找当地的科技场景时，你知道我发现了什么吗?”绝对没有见面。数据,分析,零。”

哈萨克斯坦的海外教育政策似乎正在开花结果。我问他对哈萨克斯坦的科技行业了解多少。“哈萨克斯坦有点危机。石油价格大幅下跌，这意味着政府必须开始考虑其他形式的收入。”

如果油价突然再次飙升，所有这些公司会怎样?“这很难预测。我认为，我希望在石油和天然气价格下跌的知识浪潮中产生的承诺能够继续。我希望能在短期盈利和长期盈利之间找到平衡。”

过去几年里，哈萨克斯坦政府在该领域投入了大量资金。从2010年到2014年，美国国家技术发展局(National Agency for technology Development)向600个创业项目发放了约4,700万美元的赠款和贷款。

政府还建立了一些经济特区，特别是在该国前首都阿拉木图的以it为重点的“创新技术园”。经济特区内的初创企业免征企业税、土地税和资本税，并可免费获得特区内的一块土地，为期10年。

他们还可以向政府申请7000至50万美元不等的各种资助，这些资助可以用于资助研究、支付咨询服务、专利发明、许可技术、培训海外工程师等。

该州还建立了加速器项目。目前有两家公司，一家是2015年成立的TechNation，另一家是2011年成立的iStartup。阿拉木图也有相当数量的联合办公场所，同时也是经验分享和网络交流的中心。

但是，如果企业可以向政府申请现金，而政府为构建生态系统做了所有的跑腿工作，那为什么还要找风投呢?我设法找到了努尔扎斯•马吉舍布(Nurzhas Makisheb)，询问他的立场。马吉舍布是一位出生在哈萨克的早期科技投资者，他的家乡是美国，你猜对了吧。

“我对哈萨克斯坦的主要担忧一直是市场规模。在这个幅员辽阔的国家，只有1700万人口。主要的挑战是基础设施和低密度。哈萨克斯坦只有两个城市。物流在这里是个大问题。”

Makisheb还强调了这个国家在政治稳定方面起伏不定的历史。去年12月，政府宣布将建立自己版本的中国防火墙，允许政府对流入中国的任何加密数据进行解读和监控。

本月，两人因在Facebook上发布内容而入狱，一名法官将其描述为“煽动民族不和”。

从经济上看，自2015年8月以来，哈萨克斯坦的坚戈兑美元汇率已经下跌了50%以上。经济学人信息部预测，美国将自1998年以来首次经历经济衰退。

但当我与俄罗斯投资和发展部部长伊斯切舍夫(Issekeshev)交谈时，他的态度更为乐观。“我们已经修改了法律，我们正在努力确保所有信息，包括采购信息都是可用的。地质、教育和所有其他部门都对公司开放，让他们查看和使用自己的数据。我们正在朝着电子政务的方向发展，使用的是与爱沙尼亚类似的系统。”

政府还不遗余力地向投资者保证，如果存在法律问题，国际投资者可以向阿斯塔纳的国际法庭提起诉讼，法庭将根据英国法律进行处理。

在最新的全球竞争力报告中，哈萨克斯坦在投资者保护评级方面，在144个国家中排名第22位。也就是说，有3万多家外国公司在中国设立了办事处。“开公司真的很容易。我在会议上认识的年轻企业家迪亚斯·祖马加利布(Dias Zhumagalieb)告诉我。对于任何西方的初创公司或投资者，我认为上述条件可能会让他们远离中亚。但其他人似乎没有这么谨慎。

“哈萨克斯坦的相对稳定是它最大的卖点之一，”Makisheb告诉我。“我在印度投资了一家公司，它不是在印度注册成立的，而是在特拉华州，然后搬到了毛里求斯。由于其稳定性，它现在在新加坡设立了办事处。很多印尼和马来西亚的公司因此选择了新加坡。”

在一个任人唯亲、铁腕手段和高压集权的地区，这让哈萨克斯坦看起来是一群相当可怕的国家中最好的一个。

在这次会议上，国际演讲人占据了三个不同的阶段，他们都试图用10分钟的时间来精辟地提炼出一生的知识。

有人问我是否介意与《华尔街日报》(the Wall Street Journal)前欧洲科技编辑本•鲁尼(Ben Rooney)一起分享一些在初创阶段向媒体推销的经验。

我浏览了所有媒体的陈词滥调——找到一个记者的名字，不要只是发送相同的新闻稿，不要再把你的初创公司称为“优步……”，希望得到一些笑声。

但这些似乎都没有引起共鸣。我有点沮丧地离开了舞台，但后来从一位要求匿名的当地人那里得知，在哈萨克斯坦没有人对媒体说话。为什么我问?“因为这个国家在180个新闻自由的国家中排名160，”一位匿名评论者告诉我。

我决定去看看主舞台上的创业大战。10名决赛选手争夺2.5万美元的一等奖，其中只有两名来自哈萨克斯坦。其余来自乌克兰、俄罗斯和邻国吉尔吉斯斯坦。

每一家初创公司都被要求向一组评委做五分钟的英语陈述。它足够艰巨不得不向一个房间能举办10000人自己的语言,但是看创业勇敢地试图记住他们的笔记每个幻灯片并将它转化为可理解的英语感觉奇怪的是恰当的比喻我的整个体验学习创业公司在哈萨克斯坦。

这个国家有很多有利条件。它是印度、中国和俄罗斯为邻居的地区最大、最富有的国家，这三个经济大国有足够的资金和人力来提供服务。他们有一个坚实的教育体系，并且积极地把他们的年轻人送到国外去学习他们能从美国和其他地方的机构学到的一切。工程人才不是问题，政府正投入大量资金试图启动技术生态系统。他们也有这样的行进乐队。

然而，很少有风投公司愿意对那些试图垄断国内小市场的初创公司进行投资。基础设施仍然落后——去年，中国在宽带速度测试中排名第58位，而且只有一个国家控制的4G网络。

新闻自由为零，企业也没有建立社交网络的动机，因为这些社交网络可能会让他们因违反哈萨克斯坦的许多严厉法律之一而被逮捕。哈萨克斯坦的经济也笼罩着一些严重的乌云。硅谷得以蓬勃发展的关键因素还没有影响到哈萨克斯坦。

但是，当我在会议结束后站在迪斯科球下，看着餐厅里展开的才艺竞赛时，我不禁对哈萨克斯坦想要用当初建造硅谷所需时间的五分之一来建造它表示赞赏。如果我满足一半的公司生存的前三年,这个国家的经济不崩溃的过程——它给希望全世界数十个国家,投资于科技行业可以帮助一个国家发展最快的方法之一。