在过去的几十年里，生活发生了几乎难以辨认的变化。人工智能（AI）已经取代了整个工作领域——智能软件现在可以审查法律文件，这项工作以前只由律师执行。机器学习意味着技术系统可以在一个手持设备中汇集整个信息库。虚拟空间现在存在，来自世界各地的人们可以立即分享、连接和聊天。

2019年，数字创新显然将继续改变社会和经济，但这些新技术是否将有利于全球向可持续性的转型是不确定的。数字技术是否允许每个人生活在一个发展不依赖于耗尽有限资源和增加排放的世界？

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当然有理由乐观。数字技术可以使能源和资源的使用更加高效。通过分析每个作物需要的最佳水量和使用智能灌溉系统，农业可以变得更加高效。数字系统也可以评估车辆的最佳使用。而不是一个拥有一辆汽车的人每天只使用一小时，然后停放在一天的其他地方，有几个人可以共享一辆电动汽车，减少了总需要的车辆数量。

第一次，数字技术可以全面跟踪、记录和分析每一种资源和产品，因为它在全球供应链中流动。这可能创造循环经济，水和稀土金属等资源到达需要的地方，塑料垃圾等废物不会逃避污染环境。

数字监测可以帮助科学家更好地了解世界各地的生态系统--如森林、珊瑚礁和冰川--是如何实时变化的。这可以帮助环境保护者了解如何保护和恢复环境，同时确保政府和私营公司对其保护自然生境的公共承诺负责。全球森林观察已经这样做了--这是一个开源的网络系统，它使用卫星数据来监测森林及其破坏。

但到目前为止，这一潜力还没有被用来使全球经济更加绿色。取而代之的是，高能量计算中心出现了爆炸式增长，这是支撑不断扩张的互联网、社交媒体平台和大数据分析所必需的。到2022年，全球数据流量将自2017年以来增长两倍以上。只要化石燃料在全球能源结构中占据主导地位，扩大这些计算中心就会加速气候变化。

解决气候变化和金融市场不稳定等全球问题需要所有国家的合作。但全球北方之间的知识鸿沟——这可以确保以其财富获得先进的数字基础设施——和全球南方将阻碍全球解决方案。

数字革命正在改造社会，正如印刷机和蒸汽机引发的人类文明的新时代。但是，在不使用这些数字中断来使全球经济更具可持续性的情况下，数字革命的强大工具只会增加现有的问题。

人工智能系统可以取代合格劳动力的主要部分，但如果没有支持工人再培训或享受减少工作的福利的政策，失业和贫困可能会急剧上升。与此同时，威权政权已经使用数字监控来控制他们的公民并影响他们的行为。

世界各国领导人需要确保公共行政机构能够迅速有效和合乎道德地管理这些数字混乱现象。目前世界上大多数国家的政府都缺乏人工智能、机器学习和虚拟现实方面的专业知识--许多官僚机构仍然是纸上谈兵。各国政府正在努力适应新的现实，这对数据保密法以及越来越多地受益于数字系统的需要和愿望提出了重要的问题。

各国政府需要加大对数字基础设施的投资，引导其实现现代世界的可持续发展。他们需要确保每个人都能从数字时代的新机会中获利，并确保没有人被抛在后面。这包括投资宽带网络和扩大下一代数字工程师的教育。

将人工智能、大数据分析、基因组研究和认知科学的发展结合起来，为一个全新的世界打开了大门。在许多方面，数字革命的步伐可以重新定义作为人意味着什么，增强我们的身体、心理和认知能力。

无论人们喜欢与否，数字时代都是新的现实。世界正处在一个十字路口--走可持续发展的道路符合全人类的利益。如果我们把数字技术引导到正确的方向，数字技术就能把我们带到那里--比以往任何时候都更好、更快。